Компания “Littlewoods” начинала свою историю в 1923 году в Ливерпуле, когда предприниматель Джон Мурс основал предприятие, специализирующееся на ставках на футбол. Со временем бизнес значительно расширился: уже к 1980-м годам “Littlewoods” превратилась в крупнейшую частную компанию Европы, объединив розничную торговлю и индустрию азартных игр. О жизненном пути основателя “Littlewoods” далее в статье на manchesterski.com.
Ранние годы жизни Джона Мурса
Джон Мурс родился в 1896 году в Эклсе, недалеко от Манчестера, и вырос в рабочей семье. Его ранняя жизнь была довольно скромной. Он получил всего лишь формальное образование. Которое, в ту эпоху не могло послужить базой дальнейшего основой его успеха. Мурс, как и многие представители того поколения, рано бросил школу. Им двигала скорее необходимость, чем выбор.
Необходимость была в средствах для выживания. Мурс рос в семье, где кроме него было еще семеро детей. И всех их нужно было кормить, одевать и обучать. Поэтому, в 12-летнем возрасте Мурс начал свою трудовую деятельность. Изначально он подрабатывал разносчиком молока по утрам. Это происходило до начала школьных занятий. Но уже через год работы он покинул начальную школу и устроился посыльным в почтовом отделении Манчестера. Однако надолго там не задержался — юного сотрудника уволили после конфликта с начальством.
Тем не менее, стремление к развитию взяло верх: Джон поступил на обучение в Школу телеграфии при Почтовом ведомстве. Это решение открыло перед ним новые возможности: в 1912 году он начал работать младшим телеграфистом в Коммерческой кабельной компании. Несмотря на то что он не подлежал призыву в армию, в 1917 году Джон добровольно записался в Королевский военно-морской флот, где исполнял обязанности радиста. Его служба проходила на береговой радиостанции в Абердине, Шотландия, и завершилась в апреле 1919 года.
Эти ранние годы жизни являются пример целеустремлённости и стремления к самостоятельности, которые в дальнейшем станут ключевыми чертами его характера и успеха в бизнесе.
Развитие карьеры: деятельность до основания “Littlewoods”
После окончания службы во флоте Джон Мурс вновь вернулся к работе в Коммерческую кабельную компанию. В 1920 году его направили в учебный центр компании на Бикстет-стрит в Ливерпуле, где он освоил навыки слепой печати, достигнув впечатляющей скорости — от 70 до 80 слов в минуту, а также научился разбирать кабельные бланки. Через некоторое время его перевели в Уотервилл, графство Керри в Ирландии, где находилась станция “Waterville Cable Company”. Её основная задача заключалась в приёме телеграмм из США и Канады с последующей пересылкой сообщений в Лондон и Ливерпуль.
Бытовые условия на станции оставляли желать лучшего, особенно Мурса не устраивало питание. Не ограничиваясь жалобами, он проявил инициативу и был избран главой Комитета по вопросам столовой и основал собственную компанию “Waterville Supply Company”. Её идея заключалась в том, чтобы закупать продукты у разных поставщиков, а не полагаться на одного. Это позволило не только снизить расходы, но и заметно улучшить качество еды, что принесло признание среди коллег.
Предприимчивость Джона не ограничилась лишь этой сферой. Он заметил, что в округе отсутствует публичная библиотека и магазины с канцтоварами. В ответ на этот дефицит весной 1921 года Мурс открыл небольшой магазин, где продавались книги, письменные принадлежности, а также мячи для гольфа — ведь в регионе не было ни одного спортивного магазина или гольф-поля, но спрос существовал.
Стабильный доход от телеграфной работы, прибыль с “Waterville Supply Company” и дополнительные средства, которые он экономил, будучи председателем столовой, позволили Джону за 18 месяцев накопить внушительную на тот момент сумму — 1000 фунтов стерлингов.
В 1922 году, вооружённый опытом, связями и капиталом, Мурс вернулся в Ливерпуль — к началу нового жизненного этапа, который вскоре привел его к созданию собственного бизнеса.
Рождение “Littlewoods”
Несмотря на отсутствие университетского диплома, Мурс обладал ненасытным любопытством и талантом находить возможности. Его не сдерживало его образование; вместо этого он учился, делая, наблюдая и адаптируясь. Именно этот предпринимательский дух позволил ему создать одну из самых известных в Великобритании империй розничной торговли и ставок.
Джон Мурс, Колин Эскхэм и Билл Хьюз начинали как посыльные на почте в Манчестере. Именно там они узнали о футбольных пулах — ставках на результаты матчей. Идея принадлежала Джону Джервису Барнарду, но у него бизнес не задался. Друзья решили попробовать сами.
В 1923 году, вложив по 50 фунтов, они запустили свой “футбольный пул Литтлвуда” — название придумали, чтобы скрыть участие от работодателей. Первые купоны раздавали у стадиона “Олд Траффорд”, но успеха не было. Даже массовая раздача 10 тысяч купонов в Халле принесла лишь один ответ. Бизнес был на грани закрытия. Хьюз и Эскхэм решили выйти, но Мурс выкупил их доли по 200 фунтов.
Мурс не сдавался. К делу присоединился его брат Сесил, который позже разработал систему защиты от мошенничества. Постепенно пулы начали приносить прибыль, особенно после предложения типографа Артура Боттомса, позволившего улучшить расчёт выплат.
В 1929 году Мурс едва не угодил под статью Закона о ставках, но выиграл апелляцию, доказав, что не принимал наличные — только переводы.
Благодаря упорству, честности и деловой интуиции, “Littlewoods” стала одним из самых узнаваемых брендов Великобритании.
Масштаб деятельности
В январе 1932 года, уже будучи миллионером, Джон Мурс запустил новый проект — магазин по почтовой торговле “Littlewoods”. Первый же год принёс 100 000 фунтов оборота, через два года — уже 400 000, а к 1936 году выручка достигла 4 миллионов фунтов в год. Так он заработал свой второй миллион.
Идея опиралась на его ирландский опыт 1921 года и огромную базу клиентов, собранную через футбольные пулы. Но главным мотивом были личные воспоминания о бедности в семье — как мать в одиночку поднимала детей.
Мурс хотел предложить людям способ покупать нужные вещи, даже если у них не было денег сразу. Он адаптировал принципы кооперативов и кредитных схем в масштабную торговлю. В проект была вовлечена вся семья. Они помогали собирать каталоги, подбирать ассортимент. Сам Джон ездил в США и Европу, перенимая опыт у гигантов почтовой торговли вроде “Sears Roebuck”.
Так началась история еще одного бизнес-успеха Мурса — на этот раз в сфере розничной торговли.
Однако с наступлением цифровой эпохи и усиливающейся конкуренцией со стороны новых игроков на рынке, особенно онлайн-платформ, компания начала терять позиции. Переход потребителей в интернет, снижение интереса к традиционным формам торговли и изменение потребительских привычек стали ключевыми причинами упадка.
В 2005 году оригинальная структура “Littlewoods”, в которой трудилось около 4000 сотрудников, была официально ликвидирована. Несмотря на это, бренд не исчез. Сегодня он продолжает существовать в цифровом формате — как интернет-магазин. Таким образом, историческое наследие бренда Мурса трансформировалось, адаптировавшись под реалии электронной коммерции.
Сам Джон Мурс прожил долгую и невероятно насыщенную жизнь. Скончался в 1993 году, на 97 году жизни.